Тонга

В юго-западной части Тихого океана расположено Королевство Тонга. Площадь страны, охватывающей территорию около 170 островов, входящих в состав одноименного с ней архипелага, равна примерно 748 кв. км. Из них 30 кв. км приходится на водную поверхность. Самоа и Фиджи - страны, соседствующие с Королевством.

Хаапай, Тонгатапу и Вавау – основные, самые большие, группы островов. Острова Тафахи, Ниутопутапу и Ниуафооу гораздо меньше и образуют второстепенную группу островов – Ниуас. Остров Ниуафооу – самый северный в Королевстве, остров Ата - самый южный.

Острова архипелага либо коралловые (о. Тонгатапу), либо вулканические (о. Као, о. Тофуа). Некоторые, как например, остров Эуа, сложены известняками. На острове Као расположена самая высокая точка страны, достигающая 1033 м. На островах Ниуатопутапу и Эуа есть реки. На островах Номука, Ниуафооу и Вавау встречаются озера. Население многих островов вынуждено довольствоваться дождевой водой и солоноватой жидкостью из колодцев.

Только 36 островов обитаемы. На острове Тонгатапу сосредоточено около 70% населения, численность которого составляет около 117 тысяч. На 1 кв. км площади страны приходится 160  человек. Уровень рождаемости довольно высок. Велика и младенческая смертность. Лица моложе 15 лет составляют около 37% населения. Средний возраст, до которого доживают жители страны, равен 68 годам.

Среди жителей островов преобладают полинезийцы (тонганцы). На их долю приходится около 98% населения. В стране также проживают европейцы и метисы. В Королевстве  два государственных языка – английский и тонганский. Ниуафооу – еще один тихоокеанский язык, используемый населением страны. Своеобразный местный язык существовал на острове Ниуатопутапу до XIX века.

Христианство является главенствующей религией страны. Около 47% населения – протестанты-методисты. Приверженцами католической церкви являются 14% ее жителей. В стране также можно встретить: мормонов, адвентистов седьмого дня, англикан, последователей Церкви Тонга и пр.

Городское население страны составляет около 23%. На крупнейшем острове Королевства, Тонгатапу, расположен город Нукуалофа, являющийся столицей государства. В ней проживает около 34 тысяч человек. От Окленда (Новая Зеландия) Нукуалофа отделяет почти 1770 км, от Сувы (Фиджи) - 690 км.

В ноябре 1875 года была принята конституция Королевства Тонга, во главе которого  находится король. 11 человек  входят в состав Личного совета, действующего при короле. Однопалатному Парламенту (Законодательной ассамблее), состоящему из 32 человек, принадлежит законодательная власть. Кабинет министров сформирован из четырех депутатов законодательной ассамблеи, переизбираемых каждые три года, и 10 человек, которые пожизненно назначаются на этот пост непосредственно самим королём. Королю, совместно  с кабинетом министров, принадлежит исполнительная власть. Паанга является денежной единицей, имеющей хождение на территории государства.

В 1643 году голландские мореплаватели впервые посетили острова. Джеймс Кук, английский капитан, побывал здесь в 1773 и 1777 годах, назвав архипелаг «Островами Дружбы». Конституционная монархия была установлена в стране в 1845 году. Великобритания установила протекторат над Королевством Тонга в 1900 году. Страна стала независимой в 1970 году. Рифы Минерва были аннексированы Королевством в июне 1972 года. Королевство Тонга входит в состав многих международных организаций - ООН. Британского Содружества наций, ЮНЕСКО и пр.

В стране тропический жаркий климат. Температура воздуха колеблется от +20°C до +26°C. Февраль – самое жаркое время года на островах. С ноября по апрель длится сезон циклонов, сопровождаемый сильными дождями. Количество осадков, выпадающих за год, составляет от 1733 мм до 2185 мм.  С мая по октябрь, в засушливый период, дуют юго-восточные ветры.

Около 263  видов насчитывает растительный мир островов. Тропические влажные леса покрывают склоны гор на вулканических островах. Помимо различных деревьев, в них произрастают казуарины и папоротники. Поверхность маленьких коралловых островов также занята лесами. Повсюду встречаются кокосовые пальмы. Местное население выращивает: какао, бананы, кофе, ваниль, имбирь, кабачки, черный перец и пр.

Фауна страны не отличается особым разнообразием: пресмыкающиеся (змеи, ящерицы), насекомые (жуки, москиты, муравьи и пр.). Крыс и мышей на острова завезли европейцы.  Местное население обожествляет летучих лисиц. Намного богаче мир пернатых обитателей островов: коростели, голуби, попугаи и пр.  Моллюски, морские змеи и черепахи обитают в прибрежных водах страны. Воды лагун изобилуют рыбой.

Чудесные пляжи на берегу океана привлекают в страну множество туристов.