В Юго-Западной Азии расположена Республика Ирак. Государство занимает территорию площадью более 430 тысяч кв. км. Ирак граничит с Ираном, Турцией, Сирией, Иорданией, Кувейтом и Саудовской Аравией. Воды Персидского залива омывают юго-восточное побережье страны. Спор между Ираном и Ираком относительно пограничной реки Шатт-эль-Араб продолжается до сих пор.
В пределах Месопотамской низменности, расположенной между Евфратом и Тигром, лежит большая часть Ирака. Армянское нагорье находится на севере страны, Иранское нагорье – на северо-востоке. Гора Хаджи-Ибрахим, достигающая 3587 м, считается самой высокой точкой Ирака. Между реками Евфрат и Тигр расположена холмистая равнина Эль-Джазира, окаймленная хребтами Хамрин и Макхуль на востоке и горами Синджар на северо-западе. Обширные болота образовались на юго-востоке Ирака. Две пустыни, Эль-Хиджара и Сирийская, расположены на территории Сирийско-Аравийского плато.
Месопотамскую низменность пересекают главные реки страны – Евфрат и Тигр. Сливаясь, они образуют полноводную реку Шатт-эль-Араб, пригодную для регулярного судоходства. Среди других крупных рек следует отметить такие, как Дияла, Малый Заб, Большой Заб, Эль-Узайм и пр.
Эль-Хаббания, Эль-Хаммар, Эль-Мильх и Эс-Саадия – крупнейшие среди многочисленных озер Ирака.
Численность населения страны превышает 26 миллионов. На 1 кв. км ее площади приходится 66 человек. Естественный прирост населения очень высок. Уровень младенческой и детской смертности заметно сократился в последние годы. Дети до 15 лет составляют более 40% жителей. Средний возраст, до которого доживают граждане республики, равен 65 годам.
Арабы составляют основную массу населения Ирака. Вторая по величине этническая группа страны – курды. Среди небольших национальных меньшинств: ассирийцы, туркмены, армяне и др.
В Ираке два государственных языка – арабский и курдский. Обучение, за редким исключением, ведется на арабском языке. В школьную программу включено изучение английского языка.
Большинство жителей Ирака – мусульмане. Арабы-шииты составляют основную религиозную группу страны (60%), на долю суннитов приходится 35%. Христианство исповедует 3% населения. В стране также можно встретить приверженцев иудаизма.
Почти четверть жителей Ирака проживает в столице страны – Багдаде. Среди других крупнейших городов – Мосул, Киркук, Басра и пр.
Курды, арабы-шииты и арабы сунниты – соглашение между этими общинами лежит в основе существования федеративной республики. Возглавляет ее, согласно конституции, президент. Из 275 депутатов состоит парламент Ирака. Премьер-министр возглавляет правительство, сформированное самой крупной парламентской фракцией. Согласно требованиям США, представитель курдов должен занимать пост президента, шиитов – премьер-министра, суннитов – председателя парламента.
Иракский динар – денежная единица, имеющая хождение на территории страны.
Шумерское, Вавилонское, Ассирийское, Персидское – величайшие царства процветали на территории Ирака, а частью империи Александра Великого он был почти 200 лет. Арабы пришли в страну в VII веке н.э. Столицей калифов из династии Аббасидов Багдад был с 750 по 1258 год. Монголы разорили страну в 1258 году. В состав Оттоманской империи Ирак вошел в XVII веке. Британская оккупация продолжалась с 1914 по 1921 год, когда страна получила независимость. Республикой ее провозгласили в 1958 году. Саддам Хусейн пришел к власти после военного переворота. Весной 2003 года Великобритания и США провели военную операцию, оккупировав страну. Саддама Хусейна, президент Ирака, казнили в 2006 году. Гражданская война не утихла в стране до сих пор. Ирак входит в состав многих международных организаций – ООН, МОТ, ОПЕК и др.
В Ираке тропический климат на юге, субтропический – на севере. Лето сухое и жаркое, со средней июльской температурой в 32–35° С. Пыльные бури часто случаются на юге страны. Зима холодна и дождливая. В это время выпадает наибольшее количество осадков, дуют северо-восточные ветры. Температура держится в пределах 7-12° С. Количество осадков, выпадающих за год, колеблется от 50-150 мм до 1500 мм. Наибольшее количество влаги получают северные районы.
Полупустынная и степная растительность (солянки, полынь, астрагал, верблюжья колючка) занимают большую часть Ирака. Дуб, сосна, фисташка, тамарикс, можжевельник и дикая груша встречаются в лесах, произрастающих на склонах гор. Колючие кустарники растут у их подножия. В долинах рек произрастают ивы и тополя. Плантации финиковой пальмы расположены на юге страны.
Некогда богатый животный мир страны в последнее время заметно обеднел. В стране водятся: антилопы, гиены, гепарды, волки и др.
Множество птиц, особенно хищных: ястреб, сова, стервятник и др.
Огромное количество ящериц, змей и насекомых. Много рыбы в реках и озерах, в том числе и промысловой.
Страна славится своими музеями, памятниками архитектуры и истории.