Нидерланды

Омываемая водами Северного моря и  имеющая общую границу с Германией и Бельгией, в северо-западной части Европы находится Голландия, называемая также Нидерландами. Занимаемая нею территория - чуть более сорока тысяч квадратных километров, кроме этого, в состав Нидерландов входят Голландские Антильские острова и остров Аруба (бассейн Карибского моря).

Территория, занимаемая Нидерландами, представляет собой равнину, большая ее часть расположена ниже уровня моря. В западной части (вследствие низкого положения относительно моря) есть множество каналов и морских рукавов, восточная же часть располагается чуть выше, однако превышение составляет всего пятьдесят метров. Дюны составляют львиную долю территории побережья (у Северного моря), а ближе к юго-западной части появляются разрывы дюн, появившиеся из-за рек. Отдельно необходимо упомянуть польдеры – это территория, которую люди отобрали у моря. Эта весьма большая территория находится ниже уровня моря и защищена дамбами. Дамбу построили в первой трети двадцатого века, в этот же период начали осушать землю.

Крупнейшие реки Нидерландов - это Рейн (с притоками), Маас, Шельде, также на территории страны находится большое количество маленьких озер.

Под  конец двадцатого века в стране проживало около шестнадцати миллионов человек, с преобладающей народностью голландцами (девяносто шесть процентов жителей). Государственным языком является голландский, кроме того, используется фризский и  английский. Доминирующая конфессия - католицизм, однако большая часть населения (более тридцати пяти процентов) считает себя атеистами.

Самые большие города – Амстердам (столица, более миллиона жителей), Роттердам (более полумиллиона человек), Гаага (четыреста сорок пять тысяч жителей).

Во главе Нидерландов находится королева Беатрикс (конституционная монархия), кроме этого, существует должность премьер-министра.

Естественный прирост положительный, продолжительность жизни женщин превышает продолжительность жизни мужчин (восемьдесят лет против семидесяти четырех).

В течение четырех столетий -  c первого века до н.э. по конец третьего века н.э - нынешняя Голландия  являлась частью Римской империи. В последствии, с нивелированием римского протектората, в страну вторгаются племена саксов, франков, германцев. Главенствующую роль стали играть франки, подавившие местные племена. Спустя столетия Голландия становится частью государства, созданного Карлом Великим. Затем (с распадом империи) входит в состав Лотарингии, а позже и  Священной Римской империи.

К шестнадцатому веку Испания распространила свое могущество на Голландию. Жестокость сюзерена породила сопротивление, что приняло форму войны за независимость, шедшую восемьдесят лет. В коце этого же века создается Утрехтский союз - прообраз современных Нидерландов. С дальнейшим  течением времени еще не раз менялись названия страны и формы правления, и только в первой трети девятнадцатого века Королевство Нидерланды получило независимость.

В настоящий момент  Нидерланды являются членом Евросоюза, а также входят в состав других международных организаций.

Климатическая зона, к которой принадлежат Нидерланды - умеренная, морская. Средняя январская  температура составляет в среднем от нуля до пяти градусов тепла, июльская - тринадцать- двадцать два градуса тепла.

Леса практически отсутствуют вследствие распространения сельского хозяйства. Флора и фауна -  весьма скудные.

Голландия богата музеями, среди которых наибольшее внимание приковывает музей Риксмузеум, где выставлена огромная коллекция фламандской живописи (самая большая коллекция в мире), известны также музей Стеделийк (современное искусство), музей Ван Гога (почти тысяча картин мастера), музей Рембрандта. Знамениты музей Боймана ван Бенингена (Роттердам) и королевская художественная галерея (Гаага, искусство пятнадцатых- семнадцатых веков). В музее Найменгема выставляется коллекция эпохи Древнего Рима, в Харлеме есть музей Ф. Хальса (большое количество работ художника). В центральном музее Утрехта представлено большое работ голландских мастеров (пятнадцатый - девятнадцатые века). Существует также множество других музеев.

Памятники архитектуры Голландии также представляют большой интерес. Это: церковь четырнадцатого века Уде-Керк, церковь Неуве- Керк пятнадцатого века, королевский дворец, построенный в семнадцатом веке. Есть церкви тринадцатого (церковь Аа) и семнадцатого веков (Неуве-Керк) в Гронингене, в городской библиотеке сохранился Новый завет в переводе Эразма Роттердамского. Самая старая церковь страны находится в городе Маастрихте - это собор святого Серватиуса (шестой век). Так же для туристов представляет большой интерес церковь святого Баво, где звучит  огромный орган на пять тысяч труб (Харлем).