Уругвай

Расположенная в Южной Америке, на восточном берегу реки Уругвай, Восточная Республика Уругвай граничит с двумя странами, Аргентиной и Бразилией, и занимает по размерам совсем небольшую территорию. Финляндия, например, в два раза больше нее.

Находившийся с восьмого века в составе вице-королевства Рио-де-ла-Плата, в 1825 году Уругвай объявил о своей независимости. Во главе государства, пережившего 12-летний период правления военного режима, стоит президент. Уругвай  -  парламентская республика, являющаяся членом множества международных организаций. Уругвайское песо – денежная единица, имеющая хождение на территории страны.

Главным городским центром, превосходящим  по значению остальные города, является столица страны - Монтевидео. Свое название она получила благодаря холму Черро. Настоящим украшением города служит знаменитый собор, поражающий посетителей своим богатым убранством. В столице проживает около половины всего населения республики. Очень густо заселены и два других крупных города - Пайсанду   и Сальто. Несмотря на то, что сельское хозяйство и переработка его продукции являются основой экономики страны, большая часть населения сосредоточена в городах, а на долю сельской местности приходится лишь девять процентов от его общего количества. Это вызывает массу проблем, как социальных, так и экономических. Вдобавок к ним, существует еще одна: даже сократив младенческую смертность, не удается поднять уровень рождаемости.

В стране проживает несколько этнических групп – метисы, африканцы, мулаты и европейцы, но государственным языком считается испанский. Здесь мирно сосуществуют представители различных вероисповеданий, среди которых преобладают католики.  От индейских племен, населяющих когда-то страну, сегодня почти ничего не осталось.  Еще в 1624 году началась колонизация этого региона европейцами, и нынешнее  население состоит в основном из потомков переселенцев, стекающихся сюда из Италии, Испании, Центральной и Восточной Европы.

Для большей части Уругвая характерен холмистый и волнистый рельеф, а увенчанная глыбами гранита, гряда небольших холмов, Кучилья-Гранде, образует своеобразный водораздел, протянувшийся с севера на юг через всю страну. Узкие речные долины лишь изредка нарушают пологоволнистую местность, расположенную западнее него. С северо-запада  и юго-запада находятся плоские возвышенности плато Парана и равнины, очень похожие на Пампу Аргентины.

Южное и восточное  побережье страны, омываемое Атлантическим океаном, славится прекрасными  пляжами. В летнее время здесь нет отбоя от туристов. Их так и манят песчаные дюны и чудесные лагуны, протянувшиеся узкой полосой далеко вглубь территории. Самый знаменитый морской курорт Уругвая - Пунта-дель-Эсте.  Не менее популярны другие места отдыха - Мерседес и Сальто.  Туристов привлекают и многочисленные музеи, которыми так богата страна - исторические, художественные, музеи оружия и т.п.

Умеренный субтропический климат страны превращает пребывание здесь в настоящее удовольствие. Дневной бриз навевает прохладу, помогая  легче переносить жару, температура редко превышает 22-27 градусов. Радует и короткая, мягкая зима, незнающая морозов. Да и откуда им взяться, если даже в июле, считающемся самым холодным месяцем, столбик термометра не опускается ниже отметки в 10° С? Это позволяет всю зиму пасти скот и избавляет от необходимости  строить дорогие помещения для  его зимовки. Пик дождей приходится на осень, причем, на севере страны они идут гораздо чаще, чем на юге. Благодаря равномерному выпадению осадков, засушливых периодов не бывает.

Обилие влаги и непрерывное удобрение органическим материалом, обеспечиваемое густым травянистым покровом, сделали почвы Уругвая очень плодородными, за исключением малопродуктивных болотистых и песчаных почв восточного побережья. В этих районах, для защиты от эрозии, на дюнах высаживают эвкалипты и сосны.

На долю лесов, расположенных в долинах западных рек, приходится лишь малая часть территории страны (4%). Здесь можно встретит иву, дуб, палисандр, пальмы и множество других. Часть этих деревьев была когда-то завезена в страну. Основная часть Уругвая представляет собой  высокотравную прерию, сохранившую свой первозданный вид, и используемую как превосходное естественное пастбище.

Большинство видов животных, населяющих  ранее территорию Уругвая, вымерло. Причиной этому послужило освоения страны европейцами. В труднодоступных районах и лесах сосредоточены нынешние представители ее дикой фауны - многочисленные млекопитающие, крупные пауки, множество рептилий и всевозможные пернатые обитатели, список которых просто невозможно перечислить.