Прототип будущего музея был построен ещё в 19 веке человеком по имени Джон Бургман. Он построил свое имение на острове Юргорден неподалеку от крепости, что по-шведски произносится как “skans”. Именно от этого слова произошло название усадьбы, которую позже выкупил Артур Хазелиус.
Хазелиус очень любил свою родину, но понимал, что развитие прогресса ведет к утрате исторических и культурных ценностей. Поэтому целью своей жизни он сделал сохранение прежнего колорита, и собирал на своей территории дома и мастерские разных эпох. Благодаря его стараниям люди, посетившие этот музей под открытым небом, могут получить представление о Швеции целиком.
Сейчас коллекция музея насчитывает порядка 150 экспонатов. Здесь есть не только типографии, аптеки, ветряные мельницы разных периодов, но и зоопарк. Он занимает огромную территорию в 30 гектаров и представляет обитателей северной фауны во всей красе: рыси, северные олени, медведи и многие другие радуют посетителей. Также здесь расположен аквариум и Биологический музей.
Такая большая живописная территория располагает к проведению различных мероприятий и праздников. Концерты, гуляния, выступления национальных и зарубежных звезд стали неотъемлемой частью Скансена. Особый интерес представляет День национального флага, который посещает король Швеции, чтобы поднять штандарт.